個人的にシクロクロスに関わってから早一年、今回は野辺山シクロクロスにプレスとして参加してきた。
土日の二日間開催。お祭りには始まる前から参加しないと気が済まない人間は土曜の午前９時の時点ですでに会場入り。私もその中の一人。
もはや名物といっても良い、『泥Ｔ』とカウベル。カウベルは今年ブルー、ブラック、カッパーと３色用意したがカッパーが一番人気のようで土曜日の時点で売り切れとなったようだ。『泥Ｔ』も同じくほとんど土曜日の時点で売り切れ。
土曜日の午前中は試走の時間に割り当てられていた。強くはないがやむ気配の無い小雨の中多くのライダーが泥具合を確かめる。
Ｄａｙ１
午後からはキッズ１と２、キンダーガーデン、そしてシングルスピードクラスのレースが実施された。
キッズ１、２ともレースは1周回のみ。すこし物足りなさがあるようだったが、スケジュールから考えると致し方無いような気もする。
ちびっ子クラスではこのレースのために来日したバニラバイシクルズのメンバーがシケイン通過にサポートに入る。
なにかと話題のシングルスピードクラスは痛い？方々が大勢参加。それぞれ好みが分かれるところだが、笑ってあげるのがこのクラスの流儀であろう。
日が暮れるほどに強くなった雨は午後９時過ぎには止み、空気が一気に冷たくなった。
主催者側はプレスルームを用意。wifiの電波も提供してくれる待遇。お陰で初日に撮影した『ドラえもん』の画像をtwitter上に流す事ができた。
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Ｄａｙ２
見事に晴れ渡り、遠くのまで視界が利く澄み切った冷たい空気が肌につきささる。
当日入りの参加者は早くから試走をしている様子。
コースコンディションを確かめるためにカメラを持ってコースウォークにでるとカチカチに泥が凍っているが、日差しとともに霜が解け、グジャグジャになるのが容易く想像できる泥日和。
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どの地域でも大人気のカテゴリー３（Ｃ３）は３組出走。Ｂ組、Ｃ組では現役中学生が表彰台に昇る。
女性もＬ１、Ｌ２，Ｌ３のトータルで約４０名が出走。Ｌ２、Ｌ３、そしてマスターズはＣ３と時差出走でレースが進行。はっきりいうとレース展開など身内じゃなきゃ判別つかないほど多くのライダーが走る。
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続いてカテゴリー２は８０人を越えるライダーが単独の発走。
Ｃ２をぶっちぎったのはシングルスピードバイクに乗るオープン参加のAustin Horse（KING KOG/ROSKO）伊達にREDBULLヘルメットを被っていない事を力で証明。Austin Horseは１１月２３日に行われるREDBULL MINI DOMEにも参加するとの情報だ。
木下（千葉経済大学附属高等学校）が２位に入り涙の昇格。続いて村田（快レーシング）。
前日のシングルスピードクラスでアシモのコスプレで会場を沸かせた筧（イナーメ信濃山形）が４位。
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午後からはＵＣＩカテゴリーレースのジュニア、Ｌ１がスタート。ジュニアカテゴリーはエントリーが二人だけと盛り上がりに少しさみしいが、横山航太（快レーシング）が山田誉史輝（HAPPYRIDE）を2分以上引き離して優勝。
Ｌ１は途中トラブルで遅れてしまった女王：豊岡（パナソニックレディース）がSPEEDVAGENの二人と宮内（CLUBviento）を猛追。あっという間に追いつき、追い抜き、その後はほぼ独走。宮内とLaura Winbelly（SPEEDVAGEN CYCLOCROSS TEAM）が見応えのある2位争いを演じ、宮内が競り勝ち2位となった。
有志によるiPhoneを利用した生中継では現場に来られなかった人も臨場感を味わえたことだろう！
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カテゴリー１（Ｃ１）ではMenとジュニアの全日本チャンピオン同士の争いが見られるかと思えた。ホールショットを小坂（宇都宮ブリッツェン）を取ったが、レースが落ち着くと竹之内（チームユーラシア）、小坂（スワコレーシング）、丸山（MASSA-FOCUS-SUPER B）の結果的に表彰台に乗ることになる３人の先頭パックに。
終盤にさしかかった所で竹之内でアタックしそのまま逃げ切り優勝。2位に小坂父、3位に丸山となった。このレースはUCIルールに乗っ取り80％ルール適用のため、次々に足切りされるライダーが続出。最終的に出走62人中完走したのは僅かに17人だった。
既読だと思うが、詳しいレース内容及び公式リザルトはオフィシャルサイトを参照のこと。シクロワイヤードにはムービーも掲載されている。
二日間に渡って繰り広げられた泥の祭典。まだカウベルの音が耳に残っている。家の中で試しにならしてみるとただうるさいだけだが、シクロクロス会場では心地よいＢＧＭにさえなる。年々参加者が増え、来年はさらなるパワーアップしたイベントになるだろう。残念ながら都合が付かず参加できなかった人や、食わず嫌いな人は是非来年参加を！
